サプリメントとしての糖鎖について

糖鎖というと、ちょっと生化学を理解している人であればまずでんぷんなどの多糖類を思い浮かべることでしょう。

この他にも自然界には数多くの多糖類があり、それらはもちろん糖鎖です。

多糖類とは単糖類が鎖のように数多く結合した化合物だからです。

しかし、サプリメントの場合、もちろんでんぷんやセルロースなどを指すわけでは決してありません。

生体内には、個々の分子が鎖のように結合して長くなった化合物がいくつか存在しています。

最も重要なものは遺伝子で、これは核酸が多数結合したものです。

もう一つ重要なものはたんぱく質で、これはアミノ酸が多数結合しています。

遺伝子もたんぱく質も、どの分子がどの順番で並んでいるかは極めて重要というか、その化合物の本質に関わります。

核酸の並び方は遺伝情報そのものですし、アミノ酸がどのような順番で並ぶかによって出来上がったたんぱく質の性質は大きく変わり、それによって生体内の数多くの化学反応がそれぞれにうまく制御されているのです。

一方で多糖類の場合は、単なるエネルギー源としての意味合いしかなく、どの単糖類がどのような順番で並ぶかは、消化酵素によって消化できるかどうかの違いくらいしか意味がないと考えられていた時代もありました。

しかし実はそうではなく、生体内では例えば細胞膜に糖鎖が付着し、その種類や順番によって生体的な機能が大きく異なっていることが次第に分かってきています。

つまり、それらをサプリメントとして補うことで生体機能を補助することが期待できるわけです。